“时间”被人类用来记录物质运动或事件发展的历程。
翻开人类的历史，时间必然被作为要素，记录着我们来时的路。而木材的历史，随着年复一年的生长，被完整的保留在了年轮中。所以，要想了解一棵树的故事，年轮可以告诉我们许多。
树木在生长中以一种独特的方式记载着自己的年龄，这种方式就是年轮。一般而言，树木每年在老的木质部和韧皮部之间增长一个年轮。生长季节开始时，树木产生大量体大、壁薄的细胞，随着夏季的结束，细胞个体日渐变小，胞壁加厚，直到细胞停止产生，完成一个生长周期。
树木年轮生长的宽窄状况，取决于某些自然因素，如适宜的温度和降水、土壤湿度、光照、与光合作用有关的树叶表面积大小以及土壤正常矿物质的供给等等。由于树木依赖当地的环境而生长，反过来就可以从一颗树木的生活史中，提取这些气候环境因子的变化情况，并相当可靠地预见将来。
同一年里的春材和秋材合在一起便叫做年轮。因秋材颜色较深而春材颜色较浅，所以年的秋材和第二年的春材之间会呈现出一条界限分明的线，而这条线便是“年轮线”。同一年的春材加秋材形成一道年轮，由此可见，通过年轮的数目便可得知树木的年龄了。
按照现有的“宇宙大爆炸”理论
宇宙的起源始于一个叫做“奇点”的种子
这颗种子约在140亿年前被激活
开始生长发芽
从它被激活的那一刻起
便有了“时间”
图一：宇宙的历史
树木的起点也是从一颗种子开始
不断生长 直至死亡
年轮则是这棵树的“档案”
「图2」不同地点的同一种杉树所生成的年轮
树木的生长
简单来说就是
［形成层］不断生成又死去
并不断延伸和叠加的过程
与“时间”一样具有不可逆性
「活着的形成层：提供水分与营养」
「死去的形成层：形成木材」
在这个成长过程中
树木所受到的外部环境的影响
大多都会被［形成层］以生命的形式记录下来
终反映到我们所看到的年轮中
图3」树木构造图
「图4」生长锥取样法?实物取样图
我们所观察到的年轮
是树木在生长过程中
受到外部环境影响之后
细胞的排列产生变化而导致的结果
并被我们的视觉及思维理解为“线条
「 “线条”是一个面与另一个面的分界线 」
而实际的年轮
是树木中的［形成层］在一年当中
所走过的路途
春夏多雨的季节
较适合树木的生长
这时的树木［形成层］长得较快
微观下细胞空隙大
质地较疏松 颜色较浅
一年当中的秋冬季节
水分与光照都变少了
这时树木［形成层］的生长也放慢了脚步
微观下细胞间的空隙变小
质地紧密 颜色较深
「图5」早材与晚材 交替形成的年轮
电子显微镜下的
年轮构造
图6」年轮 电子显微镜观察图
我们能从年轮的密码中
得知树成长历程中的哪些信息呢
来看下面的样本
「图7」年轮样本
从上面两个样本可以看出
两棵树的年轮之间
差别是非常显著的
这也表示两颗树的生长状况与环境
都有很大的不同
先看铁杉
阶段 「年轮十分紧密」
一粒铁杉的种子
在古老的森林中萌芽
于大树们的浓阴遮蔽下
艰难的汲取着养分
76年过去了
直径却只有区区10厘米
生长非常缓慢
第二阶段 「年轮稀疏」
人类开始进入森林采伐木材
高大的树木大都被砍去
这颗铁杉突然获得了
充足的阳光、营养与水分
开始了疯狂的生长
这个阶段年轮的宽度
大约是阶段的10倍左右
第三阶段 「年轮逐渐变密」
经过近30年后
年轮又转而变得细密
极可能是周边的树木都成长起来了
亦或是这棵树进入了老年期
再看赤松
阶段 「年轮宽松」
这颗取样赤松
1930年被栽培在苗圃中
后与其它树苗一起
被移栽到一处偏远林地
就能够获取较充足的养分
从年轮也可看得出
它在这一阶段的生长非常稳定
第二阶段 「年轮突然变密」
23年后 也就是1954年左右
一群豪猪移居到了这片林地
常常爬到树上啃食树皮
损坏了木材的形成层
致使这些树木伤病了五六年
生长十分缓慢
第三阶段 「年轮正常化」
树木恢复健康
对浓密的树冠进行疏伐后
树木以良好的状态继续生长
直至1967年3月
被人类采伐
结束语
在选材阶段，如果能知晓一些年轮方面的知识，则可以合理利用木材本身性质，对木作的结构强度等方面产生有利影响。
年轮记录了大自然千变万化的痕迹，是一种极珍贵的科学资料，这一点已为人们所公认。为了观察年轮，人们可以用一种专用的钻具（树木生长锥），从树皮直接钻入树心，然后取出一长条来，上面就有全部的年轮。这样不用砍倒树木，就可以知道树木的年龄，从而为科学家提供了研究的材料。
树木生长锥的图片及取出的树木样芯的图片
近年来，日本又研制出一种观察年轮的新方法--CT扫描法。这种方法不但可用来观察树木的生长情况，而且还可以对古代建筑和雕刻等木材的内部状况了如指掌。
